Villages

Le 18 août 1892 marque une sombre page de l’histoire de Grindelwald. La pluie ayant une fois de plus prolongé ses congés, la chaleur est accablante. Pour couronner le tout, une tempête de foehn semblable à un ouragan fait rage. Lorsque le toit du restaurant Bären prend feu, tout s’accélère. Les maisons s’enflamment les unes après les autres. Grindelwald s’embrase. Ce 18 août, même le soleil s’est assombri. En deux heures, 116 bâtiments sont réduits en cendres. L’incendie de 1892 détruit le domicile de 400 habitants.

«S’il faut passer la paroi, on la passe – ou on y reste!» Cette déclaration d’Edi Rainer et de Willy Angerer datant de 1936 au sujet de la face nord de l’Eiger s’est révélée exacte: ils y sont restés. La première tentative d’ascension, en été 1936, est devenue la plus illustre tragédie de la face nord de l’Eiger. Les deux Autrichiens y ont péri avec les Allemands Andreas Hinterstoisser et Toni Kurz. En 1938, l’ascension de la face nord de l’Eiger est réussie.

Le vénérable hospice de Grimsel t’attend au cœur d’un paysage rocheux et aride, au-dessus des eaux turquoise du Grimelstausee. Un document officiel datant de 1142 le mentionne en tant que première auberge du pays. En 1852, il a dû être rebâti par son propriétaire après un incendie criminel. La construction de la plus grande centrale hydraulique de la région a conduit à d’importantes modifications structurelles. C’est ainsi que vers 1930, l’ancien hospice a disparu sous les eaux du lac de retenue. Pour le remplacer, les responsables de la centrale ont fait construire une nouvelle auberge plus en hauteur, sur un éperon rocheux cerné par les deux murs du barrage. Premier hôtel d’Europe chauffé à l’électricité, nul besoin de préciser qu’il a fait sensation lors de son inauguration. À l’issue d’une rénovation complète entre 2008 et 2010, l’ancienne résidence sommaire pour travailleurs des montagnes s’est muée en un élégant hôtel aménagé avec goût.

Le 18 novembre 1946, un Dakota C-53 américain transportant 12 passagers décolle de Vienne en direction de Pise. Après une escale à Munich, le pilote décide de survoler les Alpes suisses, mais n’estime pas correctement son altitude. L’appareil volant trop bas, il prend de plein fouet le glacier de Gauli à 3350 mètres d’altitude et à une vitesse de 280 km/h. Il glisse ensuite sur un épais manteau neigeux, évite quelques crevasses et s’immobilise finalement sans faire de blessés graves. L’équipage parvient à envoyer un message de détresse à l’aide de la radio restée intacte. Toutefois, personne ne connaît la localisation précise de l’avion. Par hasard, un avion de recherche B-29 repère l’épave du Dakota au bout de quelques jours. Les opérations de sauvetage peuvent enfin débuter. Il s’agit de la plus vaste opération de sauvetage jamais organisée dans les Alpes. Après l’échec de plusieurs tentatives sous la houlette de chasseurs alpins américains, un commandant suisse prend la tête des opérations et les coordonne depuis le ciel, donnant ainsi naissance au sauvetage aérien dans les Alpes. Tous les occupants du Dakota sont sauvés du glacier au bout de six jours. Les équipes de sauvetage sont célébrées en héros par les médias.

Le nom de la Jungfrau est attesté pour la première fois en 1577 dans l’ouvrage de Thomas Schöpf «Chorographia ditionis Bernensis». L’auteur décrit la Jungfrau comme une montagne immuable couverte de neiges et de glaces éternelles, donc absolument inaccessible, ajoutant que ce serait pour cette raison que les habitants des environs lui auraient donné un nom évoquant une femme que personne n’a jamais touchée, une «vierge». Qu’à cela ne tienne: le 3 août 1811, la Jungfrau a été le premier sommet suisse de 4000 mètres à être conquis et ce, par les frères Johann-Rudolf et Hieronymus Meyer originaires d’Aarau, accompagnés des guides de montagne valaisans Joseph Bortis et Alois Volken. Le 1er août 1811, les Meyer et les chercheurs de gemmes installés dans la Lötschental passèrent le col de Lötschenlücke en direction de la Konkordiaplatz, accédant ainsi à la Jungfrau depuis le sud. Ils atteignirent le sommet par la route que l’on connaît aujourd’hui. Pour prouver leur réussite, ces premiers alpinistes plantèrent un bâton paré d’un foulard en lin noir dans la neige du sommet de la Jungfrau. Une bonne idée, à ceci près que le drapeau n’est pas visible depuis la vallée. Faute de preuve, la société ne croit pas au succès de leur entreprise. Un an plus tard, le 3 septembre 1812, les deux chercheurs de gemmes remettent le couvert avec Gottlieb, le fils de Johann-Rudolf. Cette fois-ci, on voit le drapeau flotter depuis la vallée; et on le verra même jusqu’en 1842.

En tout, le compositeur, organiste et pianiste allemand Felix Mendelssohn s’est rendu quatre fois en Suisse. La célèbre esquisse de Wengen et de la Jungfrau a vu le jour au cours de son voyage d’août 1842. De nos jours, une plaque commémorative se dresse à l’endroit où elle a été créée.
Mais Wengen est également restée liée à la musique de Mendelssohn. Chaque année, une semaine musicale lui est consacrée. Divers concerts sont alors joués dans l’église réformée de Wengen tout au long de la semaine en son honneur.

Sur le plan économique, juridique et religieux, la vallée de Lauterbrunnen était placée sous l’autorité de la seigneurie monastique et était rattachée à la paroisse de Gsteig près d’Interlaken. En 1487, les habitants de la vallée ont érigé leur première église sans l’autorisation de la paroisse de Gsteig, avec le soutien actif de leurs voisins du Lötschental. La Lötscherglocke avait déjà été fondue cinq ans avant le début des travaux. Cette cloche de 200 kg a ensuite été acheminée à pied via le Wetterlücke. En 1830, lors de la démolition de l’ancienne église, le châssis ayant servi à ce transport a été découvert. Le bord inférieur de la cloche a été endommagé en chemin, car celle-ci a vraisemblablement dû être meulée pour franchir des passages particulièrement escarpés. Elle est aujourd’hui conservée au Musée de la vallée.

En 1669, la peste s’abat sur la vallée de Lauterbrunnen. En quatre mois seulement, elle emporte 360 des 580 habitants.

Au début du XXe siècle, Mürren accueille ses premiers touristes britanniques. Dès 1910/1911, le train de Mürren est exploité en continu, y compris l’hiver. Toutefois, le déclenchement de la Première Guerre mondiale met un frein au tourisme. La décision d’interner les soldats britanniques dans les hôtels et chalets du village a donc été un heureux coup du sort pour Mürren. Arrivés avec leurs équipements de ski, ils transforment le village en un véritable temple des sports d’hiver. À leur retour en Angleterre, les anciens internés racontent leur expérience de l’hiver à Mürren, et la localité commence à jouir d’une certaine renommée aux quatre coins de l’île.

À Mürren, une plaque commémorative rappelle que «c’est ici qu’Arnold Lunn organisa le premier slalom en 1922 et les premiers championnats du monde de descente et de slalom en 1931». En effet, le Britannique Sir Arnold Lunn est étroitement lié à l’histoire du slalom moderne et de Mürren. Lui aussi arrive à Mürren pendant la Première Guerre mondiale après avoir été déclaré inapte à la suite d’un accident d’escalade. Il s’occupe alors des soldats et officiers britanniques qui sont malades ou blessés. En même temps, il divertit les pensionnaires en leur donnant des cours de ski et en organisant des compétitions. Par ailleurs, il se bat (avec succès) pour la reconnaissance des disciplines alpines.